Il y a 45 ans, le 25 novembre 1977, une terrible catastrophe aérienne emportait 28 marins et quatre aviateurs. Le bagad du Groupe des Ecoles des Mécaniciens de Saint Mandrier de retour de Mont de Marsan après avoir été invités à la finale d’un tournoi interarmées organisé par Radio Monté Carlo se rendait à Hyères. Les quatre membres de l’équipage du Noratlas de l’Armée de l’air appartenaient à la 64ème escadre de transport, le Béarn d’ Evreux. Ils ne sont jamais arrivés. L’accident s’est produit sur les contreforts du Mont de l’Espinouse lieu-dit Le Sommail en la commune de Prémian (Hérault).
Gérard, Jean-Michel, Jean-Antoine
Comme tous les ans, le premier samedi du mois d’octobre, les marins et les aviateurs honorent leurs disparus lors d’une cérémonie empreinte d’une vive émotion. Cette année la cérémonie s’est déroulée en présence de Monsieur le commandant (H) Denis-Pierre GOZIOSO administrateur national de la Fédération des Anciens Marins et Marins Anciens Combattants (FAMMAC), de Monsieur Thierry MAROUZE délégué départemental de l’Aude. Elle était dirigée par Monsieur Christian FRICKERT délégué départemental de l’Hérault qui, dans son discours, rappelle le lien qui unit à jamais la Marine et l’Armée de l’air : «… A ces 28 passagers qui étaient tous de jeunes marins, s’ajoutaient les quatre membres de l’équipage, jeunes officiers et sous-officiers de l’Armée de l’air. Dans l’opacité d’un ciel secoué par des bourrasques de givre et de neige, le destin a voulu que soient fauchés en pleine adolescence de jeunes marins du Groupe Ecole des Mécaniciens de Saint Mandrier. Destin cruel qui frappa aussi l’équipage pilotes et navigants de la 64ème escadre de transport d’Evreux. Aucun d’eux ne survécut à ce tragique accident. L’Armée de l’air et la Marine Nationale se trouvent associés dans un même deuil. Des liens se sont tissés au fil des ans entre marins, aviateurs et la population de la vallée, Prémian en particulier. Accident inscrit pour toujours dans l’histoire de la commune et des écoles de Saint Mandrier. Nous nous retrouvons comme chaque année sur ce site de la Sicarderie, point de chute de l’avion. Cette stèle érigée en leur mémoire, située en pleine forêt de châtaigniers dans un espace aménagé, (le monument, un monolithe dressé sur son socle évoque la Bretagne d’où étaient originaires la plupart des victimes), nous rappelle cette tragédie. 45 ans après ce terrible accident, nous continuons à perpétuer ce culte du souvenir. Ce devoir de mémoire qui fait partie intégrante de nos associations, se pérennise chaque année, grâce à votre présence, à votre participation et à celle de la commune dont les habitants sont à jamais marqués. Cet endroit rappelle le souvenir de 32 jeunes gens et jeune fille, morts en service aérien commandé. N’oublions pas le dévouement des amicales de l’Union Départementale des Associations de Marins de l’Hérault, ainsi que celle des habitants de la commune de Prémian qui participent chaque année à l’entretien de la stèle. En ce jour de souvenir, les familles sont très émues de voir qu’après tant d’années leurs enfants ne sont pas oubliés. Depuis l’accident, chaque famille bretonne, meurtrie par la perte de leur enfant, sait qu’à plus de 1000 kms dans un minuscule hameau du Haut Languedoc nous pensons à eux … ». Le mécanicien de l’Armée de l’air à bord du Noratlas était le sergent-chef Jean-Claude BEZANGER (P55). Il est le parrain de la promotion 153 depuis le jeudi 17 décembre 2020 (revue arpète toujours n° 137-1er trimestre 2021). L’Armée de l’air était représentée, à la cérémonie, par les arpètes de la section AETA Languedoc Roussillon : Claude BROCARD (P17) et son épouse, Gérard HELAUDAIS (P40), Jean-Antoine VILLEGAS (P81), Jean-Michel CHOUX (P81). Gérard et Jean-Antoine ont déposé la gerbe du Béarn.
Gérard et Jean-Antoine déposent la gerbe du Béarn
Après un temps passé autour de la stèle, nous nous sommes rendus au cimetière de Prémian pour un moment de recueillement devant l’ossuaire où reposent les victimes de l’accident. La cérémonie a été clôturée par une messe en l’église du village.
Plaque dans l'église
En 1977, la promotion 81 passait ses deux années de scolarité à Saintes et était représentée par ses musiciens et chanteurs au sein des ‘’Billy Boys’’. Daniel LLUSCA faisait partie du groupe. Il se souvient : « …Le choc a été terrible pour nous tous, nous avions sympathisé avec les marins et passé de bons moments avec eux… Nous étions si jeunes, nous avons mis beaucoup de temps pour nous remettre de cette tragédie. Et encore aujourd’hui le souvenir est là, bien présent, nous n’oublierons jamais nos amis de la Marine… ».
Jean-Michel CHOUX (P81)